El sector gastronómico colombiano enfrenta uno de los momentos más complejos de los últimos años. De acuerdo con Guillermo Gómez, presidente de la Asociación Colombiana de Gastronomía –ACOGA, cerca de 40.000 empleos directos han dejado de renovarse durante lo corrido de 2026 como consecuencia del aumento en los costos laborales y de operación que enfrentan los restaurantes en el país.
Durante una entrevista en Noticias Caracol, el dirigente gremial explicó que, aunque muchos establecimientos han evitado despidos masivos, sí han optado por no reemplazar trabajadores que renuncian o terminan sus contratos, una estrategia que ha permitido amortiguar el impacto económico de manera gradual.
“Para un restaurante es muy difícil prescindir de personal porque la experiencia del cliente depende directamente de los equipos de servicio. Sin embargo, los costos laborales se han vuelto inmanejables frente a la realidad del mercado”, afirmó Gómez.
Según el representante gremial, el fenómeno se ha presentado en todo el territorio nacional, especialmente en las principales ciudades, donde opera buena parte de los establecimientos formales que cumplen con todas las obligaciones laborales y de seguridad social.
Horas extras y dominicales, el mayor desafío
Aunque el incremento del salario mínimo ha generado presión sobre las finanzas de los negocios, Acodrés asegura que el principal impacto proviene del aumento en los recargos por trabajo nocturno, horas extras y jornadas dominicales.
“Este es un sector que trabaja precisamente cuando la mayoría de las personas descansa. El encarecimiento de los dominicales y festivos ha golpeado fuertemente la operación de los restaurantes”, señaló Gómez.
A esta situación se suman otros factores que continúan presionando los costos de la industria, como el incremento en los precios de los alimentos, el aumento de los servicios públicos y los mayores valores de los arriendos comerciales.
“Los restaurantes también hacemos mercado. Nuestra materia prima son los alimentos y seguimos enfrentando costos elevados. Además, los servicios públicos y los arriendos no han mostrado reducciones significativas”, explicó.
La experiencia sigue siendo el corazón del negocio
Pese a las dificultades, el gremio considera que reducir drásticamente el personal no es una solución viable para la mayoría de los restaurantes, ya que la experiencia de servicio continúa siendo uno de los principales diferenciales del sector.
Gómez destacó que, aunque después de la pandemia se aceleró la incorporación de herramientas tecnológicas, sistemas de autoservicio y procesos administrativos más eficientes, la gastronomía sigue siendo una actividad intensiva en mano de obra.
“El centro de nuestro negocio es la experiencia y el servicio a la mesa. Si Colombia quiere consolidarse como un destino gastronómico de talla internacional, similar a lo que han logrado países como Perú o México, es fundamental preservar esa experiencia”, afirmó.
El gremio pide alivios tributarios
Ante el panorama actual, ACOGA impulsa una iniciativa legislativa que busca otorgar alivios temporales al sector para evitar una mayor pérdida de empleo.
La propuesta contempla reducir transitoriamente el Impuesto Nacional al Consumo para restaurantes, pasando del 8% al 6%. Según el gremio, estos dos puntos porcentuales podrían convertirse en un respaldo clave para sostener las nóminas y mantener la operación de miles de establecimientos.
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“Estamos solicitando medidas que permitan proteger el empleo y garantizar la sostenibilidad de los negocios. La gastronomía no solo genera trabajo directo, sino que también dinamiza buena parte de la economía nacional”, indicó Gómez.
El dirigente recordó que el sector gastronómico consume cerca del 40% de la producción agropecuaria del país, lo que convierte a los restaurantes en un eslabón fundamental para agricultores, distribuidores y productores.
Mientras continúan las discusiones sobre posibles alivios tributarios, los empresarios gastronómicos enfrentan el desafío de mantener la rentabilidad sin sacrificar la calidad del servicio, en un contexto donde los costos siguen creciendo y el consumo aún muestra señales de desaceleración.
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