El sector de alojamiento y servicios de comida enfrenta una contracción laboral impulsada por el aumento de costos y la presión sobre los márgenes operativos.
El sector de alojamiento y servicios de comida en Colombia enfrenta una contracción en su mercado laboral. Durante el último año se perdieron cerca de 109.000 puestos de trabajo, lo que representa una reducción del 6,2% en la población ocupada. La cifra refleja el paso de 1.750.000 trabajadores a aproximadamente 1.640.000 empleos activos en todo el país, según datos citados por el gremio hotelero.
El ajuste coincide con un contexto de mayor presión sobre los costos operativos del sector. La entrada en vigor de la reforma laboral y el incremento decretado para el salario mínimo de 2026 han elevado los gastos asociados a la contratación formal, generando tensiones en la estructura financiera de hoteles, restaurantes y negocios vinculados a la hospitalidad.
De acuerdo con el análisis divulgado por la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco), el subsector de alojamiento concentra cerca de 11.000 empleos directos menos o en riesgo de desaparecer. La reducción se explica por la combinación de mayores costos laborales y una desaceleración en los ingresos de los establecimientos.
El impacto se siente con mayor intensidad en los negocios de menor escala. Los hoteles con menos de 50 habitaciones registran una caída del 15,1% en su nivel de empleo directo, una señal que evidencia la vulnerabilidad de las operaciones pequeñas frente a cambios regulatorios o aumentos abruptos en los costos de operación.
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En términos operativos, el ajuste se traduce en plantillas más reducidas. Entre enero de 2025 y enero de 2026, los establecimientos reportaron en promedio dos empleados menos por negocio, una decisión que responde a la necesidad de mantener el equilibrio financiero en un entorno de mayor incertidumbre económica.
Costos laborales al alza y presión sobre los ingresos
El panorama se vuelve más complejo al observar la evolución de las nóminas. Los establecimientos consultados por el gremio reportaron un incremento promedio del 19% en el valor total de sus costos laborales frente al mismo periodo del año anterior, una variación que supera ampliamente el ritmo de crecimiento de los ingresos.
En los alojamientos con menos de 50 habitaciones, el aumento de la nómina alcanzó el 20,7%, mientras que los hoteles de entre 100 y 150 habitaciones registraron incrementos cercanos al 19,1%. Este comportamiento evidencia que la presión financiera no distingue tamaños de operación, aunque golpea con mayor intensidad a los negocios más pequeños.
El deterioro de los ingresos agrava la situación. El 54,7% de las empresas del sector reportó una disminución en sus ventas frente al año anterior, lo que reduce la capacidad de absorber el aumento de los costos laborales y limita las posibilidades de mantener o ampliar las plantillas de trabajo.
Ante este escenario, los representantes del gremio hotelero hacen un llamado al Gobierno Nacional y a los actores políticos para abrir espacios de diálogo orientados a diseñar instrumentos de compensación financiera. La discusión resulta relevante para una industria que opera de forma continua y cuya dinámica depende de una fuerza laboral amplia y estable.
El comportamiento reciente del empleo confirma la sensibilidad del sector frente a cambios regulatorios y económicos. En una actividad intensiva en mano de obra, el equilibrio entre costos laborales, ingresos operativos y sostenibilidad empresarial se convierte en un factor determinante para la estabilidad del empleo en hoteles, restaurantes y servicios asociados a la hospitalidad.
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