Los chefs colombianos siguen ganando reconocimiento en la escena gastronómica internacional por su enfoque en la cocina autóctona, el uso de ingredientes locales y la innovación culinaria.
Responder la pregunta de cuáles son los chefs más importantes de Colombia no es sencillo y para hacerlo deberían tenerse en cuenta muchos parámetros, criterios y variables.
Alrededor de todo el país cada vez son más los profesionales que están están haciendo un trabajo destacable, aunque no tan mediático, bien sea con el uso del ingrediente, el desarrollo de recetas, la investigación, o el contacto con comunidades.
Lo cierto es la gastronomía colombiana vive un momento de auge en la escena culinaria global, gracias al esfuerzo de un grupo de chefs que han sabido combinar tradición y creatividad, comunicándola al mundo.
Precisamente, aquellos que son más reconocidos han asumido la responsabilidad de reinterpretar sabores locales y rescatar ingredientes autóctonos, llevándolos a la vanguardia culinaria.
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Su contribución a la gastronomía ha sido valorada en eventos como The Best Chef, que reconoce a los chefs y figuras más destacadas de la gastronomía mundial. En la edición realizada en Dubái, siete colombianos recibieron galardones, posicionándolos como los nombres de mayor referencia para la cocina del país.
Los chefs que logran este reconocimiento, son resaltados por «la creatividad, inteligencia, pasión, innovación y sostenibilidad», criterios que tiene en cuenta el jurado para destacar a los líderes de la cocina internacional.
¿Quiénes son los mejores chefs de Colombia, según los premios The Best Chef 2024
Álvaro Clavijo – El Chato, Bogotá
Álvaro Clavijo ha construido una carrera marcada por su experiencia en algunos de los restaurantes más prestigiosos del mundo. Formado en instituciones de renombre como la Escuela de Hostelería Hofmann de Barcelona y el Cordon Bleu de París, su trayectoria incluye aprendizajes en Atelier de Joël Robuchon en Europa, y Per Se en Nueva York, dirigido por el célebre chef Thomas Keller. Después de una breve estadía en Colombia, Clavijo amplió sus habilidades en Noma, el restaurante danés de René Redzepi que fue considerado el mejor del mundo, y volvió a Nueva York para trabajar en Atera, bajo la dirección de Matthew Lightner.
En 2017, Clavijo fundó en Bogotá su proyecto más emblemático: el restaurante El Chato, que en pocos años ha alcanzado reconocimientos internacionales, posicionándose como uno de los mejores de América Latina. En 2023, impulsado por su constante búsqueda de innovación, inauguró su segundo restaurante, Selma, donde sigue explorando nuevas expresiones culinarias. Con su enfoque creativo y su sólida experiencia, Clavijo se ha consolidado como un referente en la gastronomía colombiana y ha impulsado el reconocimiento de Bogotá como un destino gastronómico de alta calidad.
Jaime Rodríguez – Celele, Cartagena
Con más de 17 años de trayectoria en el ámbito culinario, Rodríguez es propietario y chef de desarrollo creativo en Celele, restaurante en Cartagena que en 2023 se posicionó como el No. 16 en Latin America’s 50 Best Restaurants. Desde su apertura, Celele ha obtenido reconocimientos en esta prestigiosa lista, incluyendo el premio One To Watch en 2019 y el galardón Art of Hospitality en 2021, reflejando su compromiso con la alta gastronomía.
Fundador de Proyecto Caribe Lab, Rodríguez ha dedicado más de 14 años a explorar la riqueza gastronómica de Colombia, investigando su biodiversidad y tradiciones culinarias para reinterpretarlas en platos contemporáneos. Su dedicación ha trascendido fronteras, siendo elegido por el chef Virgilio Martínez en el libro Today’s Special de Phaidon como uno de los 100 chefs emergentes. Además, ha representado a Colombia en eventos internacionales de prestigio como Madrid Fusión y el mundial de la Chaîne des Rôtisseurs en Turquía, consolidando su rol como embajador de la cultura gastronómica colombiana a nivel global.
Leonor Espinosa – Leo, Bogotá
Leonor Espinosa es una destacada chef colombiana, propietaria de LEO, un restaurante que presenta el patrimonio biocultural de Colombia mediante ingredientes autóctonos, tradiciones y prácticas locales. Gracias a esta propuesta única, LEO se convirtió en el primer restaurante colombiano en figurar en la lista de The World’s 50 Best Restaurants en 2019, reconocimiento que resalta su enfoque innovador y su dedicación a preservar la riqueza cultural del país a través de la gastronomía.
Espinosa, cuya formación abarca economía, publicidad y artes plásticas, ha logrado una síntesis entre tradición, memoria y creatividad en su cocina. En 2008 fundó FUNLEO (Fundación Leo Espinosa), una organización dedicada a rescatar y promover las tradiciones culinarias de las comunidades colombianas. FUNLEO trabaja en la capacitación de chefs locales y en la protección del conocimiento culinario ancestral, defendiendo así la riqueza ambiental y la diversidad de la cocina colombiana. Con este compromiso, Espinosa ha contribuido a fortalecer la identidad gastronómica del país y a posicionarlo en el escenario global.
Juan Manuel Barrientos – Elcielo
Juan Manuel Barrientos Valencia se ha posicionado como una figura clave en la gastronomía colombiana y latinoamericana. Nacido en Medellín, es el fundador de la cadena de restaurantes Elcielo, con sedes en Medellín, Bogotá, Miami y Washington, D.C., y de otros conceptos culinarios como La Sere, Cuon, Kai y Aguafresca. Su enfoque creativo y su habilidad para combinar innovación y tradición le han valido múltiples reconocimientos, incluyendo ser el chef más joven en figurar tres veces consecutivas en Latin America’s 50 Best Restaurants, así como su inclusión en la lista de The World’s Best Chef.
Además de su faceta como chef y empresario, se ha destacado como líder de paz y conferencista. En 2017 fue invitado al World Entrepreneurship Summit por el expresidente Barack Obama, donde compartió su visión de emprendimiento y creatividad.
Catalina Vélez – Domingo de Vereda, Cali
Catalina Vélez es una chef colombiana comprometida con la soberanía alimentaria y el rescate de la cultura campesina como pilares para la paz en Colombia. Fundadora de proyectos como Domingo de Vereda y Domingo Amasa, su enfoque se basa en la promoción de productos locales, semillas nativas y prácticas agrícolas regenerativas. Vélez busca revalorizar la agricultura de zonas en conflicto mediante una economía social y sostenible, dignificando el trabajo de pequeños agricultores y fomentando una cadena de producción responsable. Este enfoque la ha convertido en una referente de la cocina sostenible y el consumo ético en Colombia.
Vélez participa en diversas producciones editoriales y audiovisuales para promover la gastronomía y cultura colombiana. Con una trayectoria que incluye programas en el canal Gourmet y colaboraciones en documentales, su trabajo es una manifestación del concepto de “gastrosocial”, con el cual integra saberes ancestrales y construye un puente entre el patrimonio cultural y el desarrollo sostenible.
Natalia Coconá – Oda, Bogotá
Natalia Cocomá, chef colombiana, encontró su vocación en la cocina de su natal Anzoátegui, Tolima, donde la tradición culinaria se enraíza en la cultura indígena y en el trabajo de las madres cabeza de familia. Fascinada desde joven por los cultivos, la apicultura y las preparaciones al horno, Cocomá desarrolló una conexión profunda con los ingredientes y técnicas ancestrales del campo, que han influido en su estilo culinario y enfoque de la alta cocina.
Luego de pasar por el renombrado restaurante Central en Lima y tras dos años como Sous Chef en Oda, Natalia asumió la dirección de este destacado restaurante en Colombia, convirtiéndose en una de las pocas mujeres líderes en la gastronomía de alta cocina del país. A sus 26 años, es la chef más joven en encabezar un restaurante incluido en la lista Latin America’s 50 Best, demostrando su compromiso por preservar y exaltar las tradiciones culinarias locales en cada plato.
Luz Dary Cogollo – Casa Mamá Luz, Bogotá
Luz Dary González, mejor conocida como Mamá Luz, es un referente de la gastronomía en Bogotá. Nacida en Ciénaga de Oro, Córdoba, pero radicada en Bogotá desde los 13 años, Mamá Luz se ha ganado el cariño de la capital por su incansable labor de llevar la cocina tradicional a las Plazas de Mercado. Fue pionera en este movimiento al abrir su primer restaurante en La Concordia, y más tarde trasladarse a La Candelaria, donde continúa ofreciendo una cocina caribeña auténtica con toques del interior del país.
El fogón de Mamá Luz tiene raíces profundas en la tradición familiar, pues aprendió de su abuela y tías el arte de la cocina caribeña. Su habilidad y dedicación le han permitido no solo destacarse en la comida del Caribe, sino también brillar con su Ajiaco, con el que ganó el premio al Mejor Ajiaco de Bogotá en 2019. Además, su historia y trayectoria fueron reconocidas internacionalmente al aparecer en el documental «Street Food: Latinoamérica» de Netflix, donde compartió con el mundo el sabor y la pasión que la han llevado a ser un ícono culinario de la ciudad.