En los densos bosques tropicales del Chocó, específicamente a 68 km de Quibdó en el corregimiento de Coquí, municipio de Nuquí, se ha descubierto una nueva especie vegetal conocida localmente como quinguejo. Este hallazgo fue recientemente publicado en un artículo de la revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, marcando un hito significativo para la ciencia en Colombia.
La planta, identificada como Myrcia coquiensis, no es desconocida para los habitantes locales, quienes la han utilizado como ingrediente en el tradicional viche del Pacífico. Según Fausto Moreno Bonilla, residente de Coquí y coautor del artículo, el quinguejo es un arbusto que crece en zonas costeras y ocasionalmente en las laderas de la selva. Aunque es familiar en la región, nunca había sido clasificado ni estudiado antes.
Gian Paolo Daguer, ingeniero ambiental y cofundador de Frutas de Colombia, explicó que Myrcia coquiensis no estaba taxonómicamente clasificada antes de este descubrimiento, a pesar de su uso y consumo local. El proceso de identificación comenzó cuando Alejandra Salamanca, antropóloga, publicó una fotografía de la fruta, despertando el interés de Daguer y otros botánicos.
Carlos Parra, botánico de la Universidad Nacional, jugó un papel crucial al confirmar que la especie pertenecía al género Myrcia. Con muestras recolectadas por Fausto Moreno y enviadas al herbario de la Universidad Nacional, Parra comparó estos especímenes con otros de herbarios de América, concluyendo que se trataba de una especie nueva para la ciencia. Así, en honor a Coquí, el lugar de su descubrimiento, se le dio el nombre Myrcia coquiensis.
Myrcia coquiensis es un árbol que alcanza alturas de tres a nueve metros, con hojas ovaladas o elípticas y flores dispuestas en panículas. Sus frutos son globosos, de 1,7 a 2,3 cm de diámetro, de color púrpura oscuro cuando están maduros, con una pulpa ligeramente transparente y morada que recubre las semillas comestibles.
Este descubrimiento no solo enriquece el conocimiento científico sobre la biodiversidad colombiana, sino que también promueve el turismo gastronómico sostenible en la región de Coquí. Los chefs locales y visitantes pueden ahora disfrutar del quinguejo en diversas preparaciones, fortaleciendo las oportunidades económicas y culturales para las comunidades locales.
