De la cocina a la transformación del país: 12 empresarios y chefs que están redefiniendo la industria
Forbes Colombia presentó su especial de los 137 líderes que están actualizando al país, y entre ellos destaca una significativa representación del sector gastronómico. Doce nombres que demuestran que la gastronomía colombiana no solo alimenta, sino que transforma economías, genera empleo, proyecta cultura y posiciona a Colombia en el mapa mundial.
En un año donde 45 restaurantes cerraron solo en Bucaramanga y cerca de dos mil establecimientos cesaron operaciones a nivel nacional, estos líderes representan el contrapeso: la prueba de que con visión, innovación y compromiso, el sector puede no solo sobrevivir sino brillar internacionalmente.
Los que llevan Colombia al mundo
Álvaro Clavijo, chef galardonado como el mejor chef de Latin America’s 50 Best Restaurants 2025, representa la excelencia culinaria colombiana en su máxima expresión. Su reconocimiento no es solo personal; es un mensaje al mundo de que la cocina colombiana merece estar en las conversaciones más prestigiosas de la gastronomía global.
Juan Manuel Barrientos logró lo que parecía imposible: la primera estrella Michelin para Colombia. Y no se detuvo ahí. Ya suma cuatro estrellas con su cadena de restaurantes y llevó su concepto ElCielo hasta Nueva York, donde lo abrió junto a J Balvin, fusionando gastronomía con cultura pop y demostrando que los límites están solo en la imaginación.
Jaime Rodríguez, fundador de Celele, elevó el listón al conseguir que su restaurante sea el único colombiano en The World’s 50 Best Restaurants. Pero su logro va más allá del prestigio: fue premiado como el Restaurante Sostenible del 2025, demostrando que la excelencia y la responsabilidad ambiental pueden y deben ir de la mano.
Juan Ruano, chef de El Migrante, ha destacado usando técnicas contemporáneas de la cocina europea para realzar los sabores de la región sur y pacífica del país, entregando un resultado de alta cocina que celebra la diversidad gastronómica colombiana desde lo regional.
Las que rompieron techos de cristal
Vicky Acosta, fundadora de Platillos Voladores, vio su restaurante reconocido por la guía Fine Dining Table, una vitrina que muchos llaman la “Guía Michelin de las nuevas generaciones”. Su propuesta representa la nueva ola de restaurantes que equilibran creatividad, técnica y accesibilidad.
Laura Hernández, fundadora de La Sala de Laura, ha sido reconocida durante cuatro años consecutivos como propietaria de uno de los mejores bares del mundo. En 2024 fue premiada como la mejor sommelier de Latinoamérica, rompiendo barreras en un campo históricamente dominado por hombres y elevando la cultura del vino y los cócteles en Colombia.
Beatriz Fernández, cofundadora de Crepes & Waffles, convirtió la empresa en la mayor cadena de restaurantes del país. Pero su legado trasciende los números: la compañía se ha caracterizado por su apuesta por el trabajo a mujeres y jóvenes, así como su compromiso con la sostenibilidad, demostrando que el éxito empresarial y la responsabilidad social no son excluyentes.
Liliana Restrepo, cofundadora y presidente de Frisby, lideró la transformación de la compañía en un gigante de los domicilios y una cadena en constante expansión. Su reconocimiento llega en un momento complejo para la marca, tras el incidente viral en Ibagué, pero también subraya la importancia de un liderazgo que no solo construye negocios sino que debe cultivar cultura organizacional.
Nicolás Vásquez, gerente general de Grupo Takami, ha consolidado en 25 años de operación un imperio gastronómico de 18 marcas de restaurantes, dos tiendas y 38 locales, todos en Bogotá. Su modelo demuestra que la expansión inteligente y la diversificación de conceptos son estrategias viables incluso en mercados saturados.
Gustavo Villota, director de Café San Alberto, ha posicionado su marca como uno de los cafés más premiados del país. Famosa por su proceso quíntuple de selección y con origen en una hacienda familiar en Quindío, Café San Alberto representa el valor agregado que Colombia puede ofrecer más allá de exportar materia prima: exportar excelencia procesada.
Daniel Lozano, fundador de Tejo La Embajada, se propuso enaltecer el deporte autóctono colombiano y extender su práctica en el país, además de popularizarlo a nivel mundial. Desde su sede en Bogotá, está transformando un juego tradicional en una experiencia gastronómica y cultural completa, demostrando que innovar también significa rescatar raíces.
Alejandro Escallón, creador de contenido y fundador de The Gula Group, organizó eventos como Cielo Abierto, que en su primera edición convocó a más de 24.000 asistentes. Representa la nueva generación de empresarios gastronómicos que entienden que el sector ya no se trata solo de cocinar bien, sino de crear experiencias memorables y comunidades alrededor de la comida.
¿Qué tienen en común estos líderes?
Más allá de sus logros individuales, estos doce nombres comparten características que los convierten en verdaderos agentes de cambio:
Visión internacional con raíces locales: Todos proyectan a Colombia hacia el mundo, pero sin perder su conexión con lo local, lo regional, lo auténtico. No copian tendencias extranjeras; las adaptan o las ignoran para crear algo genuinamente colombiano.
Innovación constante: No se conforman con lo establecido. Ya sea creando nuevos conceptos, introduciendo tecnología en domicilios, rescatando tradiciones olvidadas o fusionando gastronomía con entretenimiento, estos líderes entienden que innovar o morir no es un cliché, es una realidad.
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Sostenibilidad y responsabilidad: Varios de estos reconocimientos destacan compromisos con el medio ambiente, con la equidad de género, con la generación de empleo digno. Entienden que el éxito empresarial del siglo XXI no se mide solo en facturación sino en impacto positivo.
Resiliencia: En un año donde miles de restaurantes cerraron, estos líderes no solo sobrevivieron sino que brillaron. Su capacidad de adaptación, de leer el mercado y de reinventarse es su mayor activo.
El mensaje para la industria
El reconocimiento de Forbes a estos doce líderes gastronómicos llega en un momento crítico para el sector. Mientras Acodres reporta cierres masivos y solicita al gobierno medidas de alivio tributario, estos nombres demuestran que hay caminos hacia la prosperidad.
No son caminos fáciles. Conseguir una estrella Michelin, entrar en The World’s 50 Best, ser reconocido como mejor chef de Latinoamérica o convertirse en la cadena de restaurantes más grande del país requiere años de esfuerzo, inversión inteligente, riesgo calculado y, sobre todo, pasión inquebrantable.
Pero la lección es clara: el sector gastronómico colombiano no está en decadencia. Está en transformación. Los que sobrevivirán y prosperarán no serán necesariamente los más grandes o los más tradicionales, sino los que entiendan que la gastronomía moderna es una intersección entre comida, cultura, experiencia, sostenibilidad y comunidad.
Forbes no solo está celebrando logros pasados; está señalando a los líderes que deben guiar la industria hacia adelante. Y con ese reconocimiento viene responsabilidad.
Estos doce nombres ahora tienen una plataforma más grande para influir en la conversación nacional sobre el sector gastronómico. Tienen la oportunidad de abogar por políticas públicas que apoyen a la industria, de compartir sus aprendizajes con empresarios emergentes, de establecer estándares más altos en clima laboral, sostenibilidad y calidad.
En un contexto donde el caso Frisby demostró cómo una crisis de cultura organizacional puede explotar públicamente, el liderazgo de figuras como Liliana Restrepo y Beatriz Fernández cobra especial relevancia. El reconocimiento de Forbes es un recordatorio: con gran poder viene gran responsabilidad.
La gastronomía como motor económico
La inclusión de estos doce líderes gastronómicos entre los 137 que están “actualizando a Colombia” no es casual. Es el reconocimiento de que la gastronomía es mucho más que restaurantes y cafés. Es:
- Generación de empleo: Uno de los sectores que más empleo genera en el país, especialmente para mujeres y jóvenes
- Proyección cultural: La forma más efectiva de mostrar al mundo quiénes somos como país
- Motor turístico: Los restaurantes reconocidos internacionalmente atraen turismo gastronómico
- Innovación: Un laboratorio de emprendimiento, creatividad y nuevos modelos de negocio
- Cohesión social: Espacios donde se construye comunidad y se celebra diversidad
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