Matilde y Sara Cárdenas, hermanas y fundadoras de una marca artesanal de mermeladas de Bogotá, figuran en el puesto 43 del ranking mundial TasteAtlas, convirtiéndose en la única marca colombiana de mermeladas del top 50.
Lo supieron por casualidad. Matilde Cárdenas estaba investigando sobre mermeladas en otras partes del mundo cuando apareció en pantalla una lista que no esperaba: el ranking mundial de mermeladas de TasteAtlas. Fue a buscar su posición casi como un juego, sin mucha expectativa, y ahí estaba: el nombre de su empresa entre los mejores del mundo.
Así se enteraron ella y su hermana Sara Cárdenas de que su marca artesanal de mermeladas, fundada hace casi 15 años en Bogotá, ocupa el puesto 43 en el ranking mundial, consolidándose como la única marca colombiana en el top 50. Nadie las avisó. Nadie las postuló de forma coordinada. “Ni idea de quién nos postula. En realidad tampoco conocemos a ningún periodista o persona del medio que haga parte de eso”, dice Sara.
De la cocina de la casa al mundo
La historia de la empresa empezó en unas vacaciones universitarias. Su mamá siempre había hecho mermeladas en casa y, cuando Sara recibió un diagnóstico de hipoglucemia, comenzó a prepararlas sin azúcar y con fructosa. Fue entonces cuando las hermanas se preguntaron por qué en Colombia no había mermeladas de las frutas que las caracterizan como país.
“Le dije a Mati: hagamos mermeladas raras y las vendemos”, cuenta Sara. Empezaron a hacer pruebas, a mezclar sabores, a dárselas a probar a amigos y conocidos. Unos meses después, con sus carreras de diseño industrial y diseño gráfico recién iniciadas, construyeron la marca casi de manera intuitiva. Para esa Navidad ya tenían empaques, cajitas y sus primeras ventas entre familiares y amigos cercanos.
Los primeros dos años todo lo hacían en casa. Luego llegaron las primeras ferias de emprendimiento, los primeros puntos de venta, y con ellos la necesidad de formalizarse. En 2014, con un flujo de ventas estable y distribuidores interesados que no podían operar sin registro INVIMA, tomaron la decisión que lo cambió todo: endeudarse, sacar los permisos sanitarios y alquilar una planta de producción. “Era o hacerlo bien o pararlo”, recuerda Sara. Lo hicieron bien.
Desde entonces la empresa no ha parado de crecer. Pasaron de un local de 70 metros cuadrados a uno de 120 y luego al actual, más grande, al que se mudaron en 2019. De hacer entre 20 y 25 mermeladas a la semana en la cocina de su casa, hoy producen cerca de una tonelada de mermelada al mes, con un equipo de seis mujeres y procesos completamente artesanales en ollas grandes de 10 litros.
26 sabores, una sola Colombia
Lo que distingue a la marca en el ranking no es solo la calidad de sus procesos, sino la riqueza de su materia prima. Con 26 sabores de mermelada que van de la guanábana a la uchuva, pasando por la ciruela, la guayaba y la naranja, la propuesta se sostiene en la extraordinaria diversidad frutícola del país.
Matilde apunta algo revelador sobre por qué fue justamente la mermelada de durazno la que aparece destacada en TasteAtlas, un portal creado en Croacia con fuerte influencia europea: “Un europeo no tiene mucho cómo valorar una mermelada de guanábana o de uchuva, pues cómo compararla contra algo. Pero una de durazno, pues sí, muy fácil de comparar con otras mermeladas de melocotón de allá”. Un sabor conocido, una calidad que habla por sí sola.
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La empresa vende a hoteles, restaurantes, panaderías y tiendas de regalos, y desde el año pasado también en Alkosto y RappiTurbo. Su página web despacha a toda Colombia y sus presentaciones van desde porciones individuales hasta bolsas de un kilo para la industria. Para el sector horeca ofrecen microlotes personalizados, adaptados en textura y sabor según las necesidades de cada cliente, sin exigir volúmenes mínimos imposibles para negocios pequeños.
Exportar como respuesta
Hace cuatro años, una convocatoria de la Gobernación de Cundinamarca con la Cámara de Comercio Italiana les abrió la puerta a su primer cliente de exportación en Italia, un distribuidor de comercio justo con quien siguen trabajando y con quien las ventas crecen cada año. Hoy participan en un programa de Procolombia para exportar a África, y fue precisamente en medio de ese proceso de investigación de mercados que Matilde tropezó con el listado de TasteAtlas.
La apuesta por la exportación no es solo una estrategia comercial, tiene también una lectura de fondo. El impuesto saludable vigente en Colombia les carga un 39% sobre sus productos, mientras que en exportación no aplica ninguno. “Nosotros podemos cobrarle el mismo precio de venta a alguien por fuera, o incluso un poquito menos, y aún así estamos ganándole casi 40% más”, explica Matilde.
A eso se suma la dificultad de educar al consumidor colombiano en un contexto donde los sellos de advertencia no vienen acompañados de pedagogía real. “La gente ve una mermelada con sello al lado de otra y piensa que es exactamente lo mismo”, dice Matilde. Sus mermeladas tienen entre tres y cuatro ingredientes. Sin conservantes, sin aditivos, con azúcar como conservante natural. Pero el sello las equipara con productos industriales que poco tienen que ver.
Para las hermanas Cárdenas, aparecer en el puesto 43 de TasteAtlas no es solo un reconocimiento: es una validación. “Estamos por encima de marcas francesas que venden acá en Colombia y que no considerábamos ni siquiera nuestra competencia”, señala Matilde. Sara lo resume con claridad: “En Colombia tendemos a pensar que lo que viene de afuera es mejor. Esto es como demostrar que tenemos con qué competir contra marcas que llevan toda la vida haciéndolo en otros países”.
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